Mme Dolorès Jay est une maîtresse de maison américaine, mariée à un pasteur et mère de quatres enfants. Mais lorsqu'elle est en état profond d'hypnose, Dolorès Jay remonte dans le temps, plus loin que l'époque de son enfance et de son tout premier âge, plus loin et plus loin encore jusqu'au moment ou elle se met à pleurer en parlant allemand (lorsqu'elle est consciente, elle ne comprend ni ne parle un seul mot d'allemand).

Nous sommes en 1870. Elle s'appelle Gretchen Gottlieb, c'est une jeune catholique de 16 ans apeurée, qui se cache dans la forêt pour échapper aux fanatiques anti-catholiques. "L'homme a fait mourir ma mère", dit-elle. Elle se plaint de mal de tête, elle parle d'un couteau étincelant, puis elle s'acharne à éluder les questions. "Gretchen ne peut pas", dit-elle finalement en pleurant. Et l'histoire s'arrête là. Gretchen, pense-t-on, fut tuée et Mme Jay ne se souvient de rien de ce qui s'est passé avant le début de sa propre vie en 1923.

Dolorès Jay ne peut l'expliquer elle même. Elle ne croit pas en la réincarnation. Elle a seulement entendu des morceaux d'enregistrement de séances d'hypnose, mais elle ne peut en comprendre la langue. Elle n'est jamais allée en Allemagne. Elle n'a jamais entendu parler de la petite ville d'Eberswalde ou Gretchen dit qu'elle vivait et qui existe dans ce qui est maintenant l'Allemagne de l'Est (Je précise que le livre d'ou j'ai copier cette histoire et paru en France 1979), près de la frontière Polonaise. Mais Eberswalde fut le lieu de l'ultime résistance de l'Allemagne à l'Union Soviétique en 1945 et la ville fut presque entiérement rasée. Les documents qui auraient pu prouver qu'il existait ou non à l'époque une personne du nom de Gretchen Gottlieb ont été détruits.

Qui peut donner une explication ?