Eric Maple, qui s'intéressait aux légendes populaires concernant les revenants, interrogeait des habitants du village de Reculver dans l'Essex (Angleterre), site d'une ancienne colonie romaine. Les villageois lui parlèrent d'un bosquet d'arbres du voisinage, hanté par les esprits de petits enfants dont les lamentations pitoyables troublaient les nuits d'hiver. Plusieurs d'entre eux jurèrent qu'ils avaient entendu ces bruits lugubres et que pour rien au monde ils ne pénétreraient dans le "bois des enfants".

Au cours des années 1960, d'importantes fouilles furent exécutées à Reculver, qui firent apparaître un grand nombre de vestiges romains. Eric Maple les visita, à temps pour voir un amoncellement d'ossements et de crânes d'enfants, mis au jour par les archéologues. Leur analyse montra qu'ils dataient d'au moins 1500 ans. Il y avait, entre autres, le squelette complet d'un enfant qui avait apparament été sacrifié lors d'une cérémonie rituelle, et enterré dans les fondations par les soldats romains qui campaient là. Il était évident que ceux-ci avaient suivi la sinistre coutume consistant à offrir aux dieux un sacrifice humain lorsqu'on posait les fondations d'un édifice. Une telle coutume était communément pratiquée dans plusieurs parties de l'Europe préchrétienne et, bien qu'officiellement abolie, elle se perpétuait secrétement. Nous posons la question; la découverte des ossements de Reculver est-elle venue confirmer le phénomène des lamentations dans le bouquet d'arbres, ou bien était-ce l'ancienne histoire du sacrifice humain qui avait donné naissance à l'idée des lamentations ?