Les capitaines et leur bateau

Il semble que certains navires aient une volonté propre, ainsi qu'un sens de la survie. Deux bateaux, entre autres, paraissent avoir été étonnamment fidèles à leurs propriétaires.

le Humboldt

Le premier, le Humboldt (ci-dessus), n'avait jamais eu qu'un seul commandant, le capitaine Baufman. Le Humboldt avait commencé sa carrière en 1898 comme cargo mixte entre Seatle et l'Alaska. Le capitaine Baufman racontait que, lors de la ruée vers l'or de l'Alaska, il avait transporté pour plus de 100 millions de dollards de ce métal précieux. Longtemps après la fin de cette période de folie, le Humboldt continua à fréquenter les ports du nord-ouest du Pacifique ; puis en 1934 vint le temps de la retraite pour Baufman et pour son bien-aimé navire. Baufman se retira à San Francisco, et le Humboldt fut convoyé à San Pedro, plus au sud, pour être démoli.

Le 8 août 1935, Baufman mourut. Cette même nuit, le cotre garde-côte Tamaroa, en surveillance près de San Pedro, aperçut un vieux vapeur faisant route vers le large. Son seul feu était un fanal rouge de danger à la poupe. Il n'y avait personne à bord et la cheminée ne fumait pas. C'était le Humboldt. On ne sut comment il s'était libéré de ses amarres et avait dérivé dans le port, comme s'il était décidé à aller vers le nord rejoindre son ancien commandant, le jour même de sa mort.

Le Sean Lion

A Seatle s'est déroulée une autre histoire de rapports mystérieux entre un homme et un navire. Le capitaine Martin Olsen était pêcheur à la seine, qui pendant de nombreuses années conduisit le Sea Lion pour prendre des saumons dans les profondes criques du Puget Sound. Quand il prit sa retraite, il échoua le Sea Lion sur un fond sablonneux à proximité de sa maison dans le bras de  mer de Seatle. Pendant dix ans, le navire s'enfonça de plus en plus dans le sable ; mais le jour du décès du capitaine Olsen, jour qui ne fut marqué ni d'une tempête ni d'une marée anormale, on raconte que le bateau se mit à flotter et à dériver dans la baie. Trois jours plus tard, il assistait à l'enterrement d'Olsen ; il avait atteri sur la plage de l'île Bainbridge (ci-dessus) , à l'endroit le plus proche du cimetière. Après la cérémonie, le Sea Lion recommença à dériver, et quelques jours plus tard il était revenu s'échouer sur le sable ou il avait passé les dix années précédentes.